イギリスの観光スポットとして有名なストーンヘンジの歴史について
私は先週「イギリスの歴史の中で最も重要な50個の出来事」という記事をアップしました。このシリーズは前にも紹介したように、当サイトを読んでくれている読者さんに頼まれた書こうと決めた企画です。
（ところで、イギリスカルチャーやイギリス英語に関する質問があれば是非連絡してください。
今日はそのリストに掲載しているうちの一つ、「ストーンヘンジ」について紹介していきたいと思います。これから毎週、イギリスの歴史の中で最も重要な出来事について記事を書くつもりです。
ストーンヘンジについて
ストーンヘンジはイギリスにある環状列石です。1986年にUNESCOの世界遺産になりました。
実はストーンヘンジについて説明する前に私は恥ずかしい告白をしなければなりません！実は・・私はイギリス人でありながら、ストーンヘンジに行った事がありません（笑）。
しかし「行った事がない」と言っていますが、実は一度見た事はあります＾＾。しかしその時は「車に乗りながら遠くから見た」という程度なので、実際に近くに行ってしっかりと見たという事にはならないですね（笑）。
車から降りてちゃんと見たわけではないので偉そうな事は言えないんですが・・。次回イギリスに帰る時に絶対見に行きたいと思っています。約束です（笑）。
ストーンヘンジはとてもミステリアスな場所です。ストーンヘンジはとても古いので、いつ建てられたか、何の為に建てられたのか、まだ少し不明です。
考古学者によると、ストーンヘンジは2000年BCと3000年BCの間に建てられました。つまり、「4,000年前か5,000年前」くらいに建てられたようです。
ストーンヘンジは元々埋葬地だったと考えられています。研究によると、3000年BCから2500年BCまで人間の遺体が埋められていました。
ストーンヘンジの建設には長い年月がかかったと言われています。ある研究によると、ストーンヘンジの建設には約1500年程かかったという研究結果が出ています。
当時の人達は、ストーンヘンジの建設について何も書かなかったので、どうやって作ったか？何人で作ったか？どうしてその形に作ったのか？という情報を説明している記録は全く残っていません。
しかし、ストーンヘンジを研究している学者は多くいるので、これまでに様々な情報が確認されています。例えば、ストーンヘンジの巨石はかなり遠くから持ってこられたようです。
建設に使われた多くの石はウェールズの村から持ってこられました（約200キロくらいの距離があります）。それらの石が選ばれた理由は、「石を叩いた時の音の質がいい」という理由からのようです。ストーンヘンジの石を叩くと、綺麗な音が出るらしいです。
ストーンヘンジはなんの目的に作られたか誰にも分かりませんが、今現在では以下のような目的で作られたのではないかと考えられています。
天文台としての役割
ストーンヘンジのデザインは「夏至の太陽」に合わせて作られています。夏至の朝、明け方の光はストーンヘンジのちょうど真ん中を照らします。ストーンヘンジにこのような役割があるという事は、18世紀になって初めてある学者によって発見されました。
ヒーリングスポット（病気や怪我人が来るようなスポット）の役割
ストーンヘンジに埋葬された人骨を分析した結果、イギリス人以外にもドイツ系の人骨やフランス系の人骨も発見されています。そして、それらの人骨には病気や怪我の痕跡が残っています。
つまり、当時「病気や怪我があった人達は遠くからストーンヘンジまでやって来た」という証拠が残っているようです。そのためストーンヘンジは「ヒーリングスポット」だったと考えている研究者が多いです。
祖先崇拝としての役割
人骨が多く発見されていることから「祖霊信仰、祖先崇拝」という目的の為に作られた墓地だと考えている人もいます。
観光スポットとしてのストーンヘンジ
ストーンヘンジはロンドンからかなり離れているので少し行きづらいですが、イギリスに行った際に機会があれば必ず見に行った方がいいと思います。
この環状列石(英語：Stone circle）がある光景は本当に不思議な光景でスケールが大きいです。当時の人の苦労を考えると、とても感動出来る遺跡だと思います。
ストーンヘンジまでのアクセス
ストーンヘンジはソールズベリーという歴史的な都市の近くにあります。車で行く方法が最も簡単な方法ですが、ロンドンからバスと電車を使って行く事も出来ます。
電車で行く場合はまず、ロンドンからソールズベリー駅まで行きます。ロンドンのウォータールー駅から一本の電車でソールズベリーまで行きます。時間は約1時間20分くらいです。ソールズベリーからローカルバスに乗ってストーンヘンジまで行く事が出来ます（大体30分くらいです）。
1970年代まで、ストーンヘンジは凄くオープンで直接、石を触る事も出来ましたが、現在は石を守る為に直接手で触れる事は出来ません。2013年には新しいビジターセンターが作られて、多くの歴史的な情報が展示されています。
他の環状列石(英語：Stone circle）について
ストーンヘンジは最も有名な環状列石ですが、イギリスには他にも多くの環状列石があります。私がお勧めなのは、Avebury（エイヴべリー）Stone Circleです。
この環状列石はストーンヘンジと同じくらい古く、ストーンヘンジより直径が広いです。エイヴベリーはヨーロッパで最も大きい環状列石です。
ストーンヘンジとエイヴベリーは40マイルくらいしか離れていませんので、車があれば両方見に行く事が出来ます。エイヴベリーはストーンヘンジ程人気がありませんので、比較的観光客が少ないです。
参考ページ：エイヴベリーの情報（英語）
